在污水厂建设发展的过程中，污泥处理也经历了各种方式的变化，在发展的过程中，曾经有污泥厌氧消化，污泥浓缩，污泥机械脱水，污泥好氧发酵(堆肥)，污泥干燥，污泥填埋，污泥焚烧等等的工艺。通过多年来的污水厂的运营实践，越来越多的污水厂由于建设地点，工艺运行的限制，不再承担更为复杂的污泥处理，逐步的变成只对污泥进行污泥脱水。

             污水厂内的污泥是从污水中来的，因此在污泥中必然存在大量的水分，在污水厂的污泥中含有的水分很多，这些水分造成了污泥很重要的一个参数:污泥含水率，污泥含水率是指污泥中的水分占污泥总重量的百分比。污泥的含水率数值越高，污泥的中所含的水分越高。由于污泥中水分是液体状态，液体的水分是有体积的，因此污泥中所含的水分占据了污泥中相当大的一部分的体积，因此含水率越高的污泥，污泥体积也就越高。而污水厂的污泥中占主要比例的生物污泥是由大量的微生物和无机颗粒物质絮凝聚合而成，这些水分都大量存在，对运行污水厂的剩余污泥的化验结果也能看到剩余污泥的含水率达到了95%以上，这个数据表明在污泥中有95%以上都是水分。

             在污泥含水率从97.6%下降到94%，降低3.6%的情况下，污泥的体积减少了60%。那就是说污泥中水分的减少，对污泥体积的变化的作用是明显的。

              污水处理厂所产生的污泥是浓缩的污染物质和生物处理的污泥的混合物，这部分污泥可以近似的看成是污水厂污水中污染物质的浓缩产品，在污水处理厂的主体工艺中对这部分污染物质是没有办法进行符合环境要求的处理的，在国内的设计中，这部分污泥的处理就和污水厂进行剥离开。这部分浓缩的污染物质送往具有污泥无害化处理的工厂，比如污泥处置，垃圾处理厂等等进行处理，由于污泥处置和垃圾处理都是重污染治理部门，在处理过程中，不可避免的出现对周边环境的影响，根据一个很有名的原则“邻避原则”，为了避免产生邻里纠纷，政府会把这些垃圾和污泥的处理部分建设在远离城市的偏远地区内，而污水厂需要把这部分污泥送到这些远离城市的处理厂去。